Viljens gymnastik

Fundamentet i metoden er simpel. Ethvert organ i vor krop og enhver funktion kan udvikles ved øvelse. Muskler bliver stærkere ved en serie af sammentrækninger. På samme måde vokser vor vilje ved “at ville”. For at styrke en speciel muskel, eller en gruppe muskler, som i tilfældet med en svagt lem, er der øvelser, der er sat sammen på en måde, der kun skal bevæge den svage del af kroppen. På en lignende måde, er det bedst at øve viljen uafhængigt af enhver anden psykologisk funktion for at styrke den. Dette kan opnås ved at udføre bevidste handlinger, som intet andet formål har end træning af viljen. Anvendelsen af en sådan tilsyneladende “unyttig øvelse” har den store psykolog, William James, gjort sig til talsmand for ved disse ord: “Hold din evne til at anstrenge dig i live ved hjælp af små unyttige øvelser hver dag”. D.v.s. vær systematisk heroisk hver dag i små unødvendige ting; gør noget hver anden dag, ene og alene fordi det er vanskeligt, og at du ville foretrække ikke at gøre det, så du ikke er lammet og uforberedt, når farens forfærdelige stund indtræffer. En sådan selvdisciplin kan sammenlignes med den forsikring man tegner på sit hus og sine ejendele. At betale en præmie er ikke fornøjeligt og vil muligvis aldrig komme os til gode, men skulle det ske, at vort hus brændte ned, vil betalingen redde os fra at blive ruinerede. Tilsvarende vil den mand, som til stadighed har vænnet sig til dag efter dag at koncentrere sin opmærksomhed på f. eks. ikke at bruge penge på unødige ting, blive belønnet for sin indsats. Når katastrofer indtræffer, vil han stå fast som en klippe, selv om han står ansigt til ansigt med fallitten, mens hans omgivelser bliver væltet omkuld som et siv for vinden.” (William James, Talkes to Teachers-New York, Holt, 1912, page 75-76).

Senere baserede E. Boyd Barrett en metode til træning af viljen på øvelser af denne slags. Den består i at udføre et antal simple og lette små opgaver med præcision, regelmæssighed og vedholdenhed. Disse øvelser kan udføres af enhver med lethed; de kræver ingen særlige betingelser. Det er nok at være alene og uforstyrret i fem til 10 minutter hver dag. Hver opgave eller øvelse skal udføres i flere dage, normalt en uge, og bliver så erstattet af en anden for at undgå monotoni og dannelsen af en vane, der fører til automatisk udførelse.

Her er en sådan øvelse, citeret fra Boyd Barrets bog “Strength of Will and How to Develop It” (Viljestyrke og hvordan man udvikler den), New York, Harper, 1931):

“Beslutsomhed – Hver dag i de næste syv dage vil jeg stå på en stol, her i mit værelse, i 10 minutter i træk, og jeg vil prøve at gøre dette med tilfredshed.”

Nedskriv de følelser og mentale tilstande du har oplevet ved afslutningen af denne 10-minutters opgave. Gør det samme hver af de syv dage. Det følgende er uddrag af beretninger, der er indeholdt i bogen:

“1. dag: Øvelsen er en smule mærkelig og unaturlig. Var nødt til at smile eller krydse mine arme eller stå med hænderne i siden for at føle mig tilfreds. Det var vanskeligt for mig komme i eller at forblive i en tilstand af “villet” tilfredshed uden at foretage mig noget. Jeg blev naturligvis distraheret af forskellige tanker, f.eks.: “Hvad vil denne oplevelse føre til? etc.

“2. dag: Øvelsestiden forløb let og behageligt. Jeg havde en følelse af tilfredshed, af stolthed og af kraft. Jeg følte mig mentalt og fysisk forstærket blot ved dette at øve min vilje, og ved at vedholde min beslutsomhed.

“3. dag: Har haft en følelse af magt ved at udføre denne øvelse pålagt mig af mig selv. Glæde og energi opleves i det at “ville”, og i øvelsen af det. Denne øvelse løfter mig moralsk op, og vækker en følelse af ædelhed og kraft i mig. Jeg opretholder en holdning til aktivt at ville det jeg gør, ikke en underkastet og resigneret holdning, og det giver mig tilfredsstillelse.

Boyd Barrett foreslår flere andre øvelser af samme slags, som vi citerer delvist:

“1. Gentag roligt og højt: “Jeg vil gøre dette, samtidig med at du rytmisk bevæger en stok eller en lineal i fem minutter.

2. Gå frem og tilbage i rummet mens du skiftevis rører en genstand på f.eks. kaminhylden og et specielt vinduesparti i fem minutter.

3. Lyt til et urs tikken og foretag en bestemt bevægelse ved hvert femte tik.

4. Rejs dig og sæt dig i en stol tredive gange.

5. Læg meget langsomt og omhyggeligt et hundrede tændstikker eller stykker papir i en æske. (En øvelse, der særligt egner sig til bekæmpelse af impulsivitet).

Man kan opfinde lignende øvelser. Det vigtige er ikke om man gør den ene eller den anden øvelse, men måden den bliver udført på. Den bør gøres villigt, med interesse, præcision og stil. Forsøg altid at forbedre kvaliteten af arbejdet, nærværet i selviagttagelsen, overholdelsen af den skriftlige anvisning, og frem for alt at udvikle sin opmærksomhed på viljen og dens kraft.
Det er godt at konkurrere med sig selv. Med andre ord at antage en sportsånd i ordets bedste betydning.